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「你的领地总共有多少领民」
伊斯特继续问道，他问的也正是其它人想知道的。
「在这方面你们绝对可以放心，我的领地里有七个鎭、三十五个村庄，人口大致在两万上下。」
王子连忙宽慰这几位。
不过这算不上振奋人心的好消息，两万人口实在不算多。「你有办法再吸引一些人过来吗」
尼斯问道。
王子苦笑着摇了摇头，他旁边一个骑士替王子解释道：「哥伦安特历史悠久，所以领主的数量很多，土地也被划分得非常细碎，对于各自土地上的人口，领主们总是很关心。」
此人言下之意，自然是领主们会严格控制人口的流出，所以想要吸引别人过来，绝对是一件不可能的事，就算成功了，也会招致领主们的不满。
「你们那里如果有某个领主想要建造一座城堡，但是他的人手不够怎么办」
尼斯问道。
「付钱给关系友好的领主，那些领主会带着一部分人过来，工作完成之后，再把人带走。」
那个骑士继续解释着。
「看来也只有这么做了。」
尼斯叹息一声。
四匹马绝尘而去，马蹄声渐行渐远，那是梅特洛和伊斯特，他们和王子殿边的两个骑士一起离开。
看着这四个人消失在一道山岗后面，菲利普王子轻叹了一声：「我昨天琢磨了一晚上，最后想明白了，你们说得没错，我确实失败不起。」
「您打算什么时候回去」
路克在一旁问道。
「短时间我不会离开，与其回去之后无所作为，还不如待在这里。」
这位殿下确实想通了。
他并不担心别人会说他扔下领地不管。他在外面是为了领地奔波，而梅特洛和伊斯特的北上恰好证明了这一点。
再说，世人大多只看结果，很少在意过程。
只要他大赚一票之后带着整箱的金币回去，原本对他颇有微辞的人，也会变得和颜悦色。
「现在可以让我看看你们的白糖是怎么提炼出来的吗」
这位殿下直截了当地提出要求。
路克和尼斯并没有感到惊讶，他们早就料到王子殿下会这样说。对方给了五块领地，如果连这样小小的要求都无法满意，那就有点过分了。
他们不担心王子殿下知道技术之后会踢开他们，白糖生意已经被太多的大人物盯上，王子殿下很清楚这有多么棘手。
既然提到提炼白糖的技术，就肯定要去阿萨克斯了。
两天后，这支浩浩荡荡的队伍进入阿萨克斯。
菲利普王子有些急不可耐，他让路克直接带他去提炼白糖的作坊。
自从有了奶油生意之后，这间作坊已经开过一次工，生产一批细白砂糖，不过此刻，作坊关着。
把沉重的栅栏打开，路克和尼斯陪着王子殿下走了进去，帕尔姆守在门口。
这一次连王子身边的护卫都被拦在门外。
作坊里面黑漆漆的，尼斯点着一盏灯。
灯光显得有些微弱，只能勉强看清里面的东西。
在四周设下一道隔绝内外的结界之后，尼斯把王子殿下带到一个木盆边，他指了指木盆里面的东西。
里面放着一些白色的东西，像是面粉，有大半盆。
「所有的秘密全都在这里。」
「瑾这是什么」
王子伸手想要去拿。
路克和尼斯连忙抓住他的手腕：「小心，这东西是生石灰。」
「生石灰」
菲利普王子连忙把手缩了回来，生石灰会腐蚀皮肤，弄到眼睛里更不得了。
「把生石灰溶解在水里变成石灰水，然后把糖水倒进去，糖里的渣滓会沉淀下来，用木炭过滤之后，再把水熬干，剩下就是细密洁白的砂糖了。」
尼斯简单地解释着。
菲利普王子的脸颊抽动了一下，他绝对没有想到关键居然是生石灰。
与此同时，他也想起当初尼斯说过的话。
当初尼斯说，他们还没办法保证这种细白砂糖足够安全，不知道这种东西对人体的健康会不会造成危害
他原本以为这只是推托之词，没想到确有其事。
「生石灰不会有毒吧」
王子殿下现在有些后悔知道白糖炼制的技术了。
吃这东西的全都是有钱有地位的人，万一将来出了什么事，身为知情者的他说不定就会被牵连。
「应该没事，到现在为止都没有出过问题，而且我们还用老鼠、兔子和鸡试过，都没问题。」
尼斯说道。
「老鼠不会是卡奥尼后面那个峡谷里的老鼠吧」
菲利普王子觉得有必要确认一下。
他在卡奥尼待了三天，把这里的事弄了个清清楚楚，还亲自去鼠王谷看过，也知道那是些什么东西。那些魔鼠以矿石为食，吃的是发酵变馊的草料，居然一点事都没有，哪里会怕石灰水
「是从千林塔买来专门用来试毒的老鼠。」
尼斯连忙答道。在这种事上，他绝对不敢开玩笑。
「你们确实有钱。」
王子轻叹了一声。
千林塔有卖试毒用的老鼠。这种老鼠非常娇嫩，微弱剂量的毒药就能够让它们丧命。主要的买家是各国的君王和大贵族，他们用来测试食物里是否有毒。
因为买家是这类人物，它们的价格可想而知。
菲利普王子知道这些，是因为施蒂利亚家族就豢养着一批这样的老鼠。
「总比将来出事要好得多。」
尼斯说道。
这话让人放心，菲利普王子不再有之前的顾虑了。突然，他又对另外一件事产生兴趣。
「我听说，你们雇的人里一直都有别人安插的眼线，连你们进了些什么货外面的人都一清二楚，你们是怎么保住秘密的」
既然连最关键的秘密都和盘托出，尼斯也就不打算在这种小地方有所隐瞒。
「第一批石灰是造这座作坊的时候买的，第二批石灰是去年作坊关闭的时候以清洗木桶和防止鼠虫的名义买的。」
「高明，确实高明。」
王子赞叹不已，他觉得自己又学到一手。
以前他觉得一举两得已经很厉害了，现在他才知道还有比这更高的境界。
了却一桩心事，又见识到尼斯的厉害后，王子此刻的心情极佳，完全忘记旅途的劳累。从作坊里出来后，他不打算回玫瑰十字商行的总部，而是拉住路克和尼斯。
「我在半路上就听到很多人在谈论「卡奥尼的节俭」和交易广场。」
看到这位殿下如此兴奋，路克和尼斯自然不会阻止。
路克看了天色一眼，现在应该是下午两点左右，正是一天之中最炎热的时刻。
他苦笑着说道：「去看看绝对没问题，不过商业区别去了，没必要凑那个热闹，还是在休息区坐一下吧」
王子并不明白路克的好意，不过当他到了交易广场，看到门口拥挤的人群，一时之间说不出话来。
来的路上，王子就已经听说这里异常繁忙，人流众多，却还是没想到会拥挤到这样的程度。而这里的繁荣越发让他有一种失落感，他想起他的领地。
「哥伦安特能够有这里十分之一的繁荣，我死也安心了。」
路克和尼斯暗自好笑，这话说暮气十足。
「您其实用不着羡慕，就像腓特烈公爵、施利亚公爵和法兰克王不会羡慕那些城邦联盟的掌控者一，后者虽然有钱，但是说到实力，根本不可能和前者相比，前者一旦震怒，后者会害怕得战栗。」
路克安慰道。
他说这话并不是自我贬低，实际情况确实是这样。
如果把国家当做人来看，那么像法兰克王国这样的大国就是贵族，而各个城邦联盟就是商人，商人再怎么有钱，地位也总是在贵族之下。
是他们得到阿萨克斯的控制权之后，仍旧对那几块领地非常在意的原因。
王子殿下听到这话，心里总算舒服许多。
这个世界最终还是控制在骑士手里，而骑士始终离不开土地，他们也只相信土地，因为只有土地才是实实在在的东西，那些城邦联盟再怎么有钱，也变不出土地。