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次日上午
李福寿轻车简从前往李氏宗祠所在地,位于郊外二十几里地的李家堡,这是一处颇为坚固的坞堡式建筑,经历战火的摧残,依然可清晰的炮击箭痕,三层的坚固望楼已经坍塌了一半,依然没有修缮。
四轮马车顺着环绕坞堡小溪上的石桥进入庄内,早已有一众李氏族人站在庄口迎接,多是李福寿叔伯辈族人,看着进入庄内的几辆四轮马车目中异彩连连。
李福寿来到李氏宗支不敢托大,率先走下马车来略作寒暄,然后一同向庄内行去。
李家堡是典型的江南民居风格,白墙黛瓦,错落有致。
虽然战火过去了近20年,可是在建筑上依然可以看见火烧斧砍的痕迹,还有后期修缮的印记。
顺着石板铺就的庄内道路,一群人径自来到宗祠门口,这里有一群头发花白的老人聚在这里,便是附近各支宗族族老,约有20来人。
他们头戴着瓜皮小帽,大多身着青布长衫,只有几位身穿绸缎夹袄,居中的一位身材胖大的老者便是刘寿齐族长,是李福寿的爷爷辈。
“劳烦诸位长辈亲迎,晚辈福寿愧不敢当,这厢有礼了。”李福寿可不会给这些什么劳什子长辈下跪,面带微笑的恭手作揖。
人群中的族老们反应不一,大多流露出不满之色。
黄口孺子,乱了上下尊卑。
在他们的想象中,李福寿理所当然的应该双膝下跪行大礼,最好膝行几步流露出赤子孺幕之情,方是正解。
这算什么?
秘书范仲斋等人见状立刻上前,从怀中掏出精致的小金牌一一奉上,口中忙着解释道;“诸位宗族长辈莫怪,我家老爷是英吉利国御赐的贵族爵位,代表着西洋国的体面,纵然是见了皇上也不拜的,这些金牌是特意准备的薄礼,还请笑纳。”
果然财帛动人心。
在亮闪闪的金牌面前,一众族老神色大为缓解,早已有人开口帮着圆场;
“福寿在西洋可是很有牌面的,身份贵重的很,一些俗礼需不在意,经常回来看看就好。”
“是啊,听说福寿侄孙如今生发了,我们这些做长辈的脸上也有光。”
“外面的天太冷了,那就到祠堂里坐下说话吧。”
一番打岔
几个面色不愉的倔强老头架不住众人插科打诨,只能气哼哼的两手一背,跟着一起进入祠堂中议事。
纵然表现的极为强势,依然没有耽误这几个倔强老头收下金牌。
孙子辈的孝敬,理所当然。
这种情况李福寿看在眼里,暗地对手下使了一个眼色,让他们通过围观的村民了解些底细,做到有的放矢。
宗祠可不是什么人都能进,议事立起来,声色俱厉对面前的族老痛斥;“倚老卖老,浑然不知道自己几斤几两。
你是何等样人我不知道,更不关心,我只知道当我一家人在战火中颠沛流离,先后丧命于途,而我以稚龄之身乞活求世,你们这些所谓姓李的宗族没有一个人伸出援手,恩情何在?宗族何在?
如今我李福寿衣锦还乡,富贵加身,回到宗族中修缮祠堂,捐资助学,帮扶桑梓,原以为一片赤子之心足以感天动地,谁知在你们眼中却如此不堪。
是不是我应该把财产都拿出来给你们分了,才能合心意?
真是可笑可鄙,让人忒瞧不起。
我在西洋国广有三千万亩土地,全都是靠自己一拳一脚拼杀出来的,与你等何干?
张口就是几万两银子,莫非以为我李福寿敦厚君子,很好欺负的样子吗?”
说到这里,李福寿一张脸完全冷下来,目光扫视宗祠中的一众族老,最后停留在族长李寿齐脸上,见他胖乎乎的脸上闪出一丝不自然,重重地冷哼一声说道;
“哼,既然如此,请恕在下不奉陪了,今天晚上,抚台大人偕同右布政使大人为在下接风,我还真的要提上一句,李家堡中乡俗恶习泛滥,已经到了不整治不行的地步,另外多问一句,李族长这些年来是否循规守法,遵照朝廷规矩缴纳钱粮?”
最后一句话落下,族长李寿奇脸色顿时剧变。
他知道李福寿如今财雄势大,在抚台大人那儿非常有牌面,若是真被惦记上可就糟了,这也就是一句话的事儿。
岂不闻破家的县令,灭门的府尹?
朝廷官员对付西洋大人束手无策,对付小老百姓简直再轻松不过,三个手指头捏田螺……稳的很。
李寿齐看到了李福寿眼中冰寒彻骨的冷意,决然的掉头离开,知晓已经触动对方心中的杀机,家门随时可能面临灭顶之灾。
这让他惊得像兔子一样跳起来了,以肥胖身材不相称的速度快跑出去,在祠堂门口一把将李福寿紧紧抱住了,喊道;“福寿且慢,这都是宗家一群老货猪油蒙了心,你可千万不要往心里去,一笔写不出两个李字啊,千错万错都怪我这个族长,你要做什么尽都依你,可千万不要动怒啊,算我求求你了……”
一副惶恐神色尽露,几乎喊破了音。
……
半晌之后
李福寿一马当先的从祠堂里出来,身后跟着一群族老,族长李寿齐满脸堆笑的走在身边,一个劲儿的说着奉承好话。
李福寿神色淡淡的挥了挥手,来到马车边钻了进去,带着手下人迅速离开,只留下马蹄声声。